Op 26 januari 2026 bezochten we met een groep van ongeveer dertig LEUC leden en collega’s van DG GROW, DG INTPA, DG ENV en DG ENER het KU Leuven Institute for Sustainable Metals and Materials (SIM²). SIM² is een wereldwijd toonaangevend, interdisciplinair onderzoeksinstituut dat de overgang naar een klimaatvriendelijke, circulaire economie ondersteunt door wetenschappelijk onderzoek en toekomstgericht onderwijs met betrekking tot de milieuvriendelijke productie en recyclage van metalen en mineralen. Het instituut telt meer dan 400 onderzoekers, werkzaam binnen zes onderzoeksdomeinen (https://kuleuven.sim2.be/research-lines/), en houdt zich ook actief bezig met sensibilisering via documentaires (https://www.youtube.com/@SIM2KULeuven) en meer recent ook de “Raw Matters” podcast (https://www.youtube.com/@RAWMATTERS).
Gabriel Nievoll (DG GROW) presenteerde het recent aangenomen EU Resource Action Plan, ontworpen om de Critical Raw Materials Act kracht bij te zetten en de verwezenlijking van de vooropgestelde doelen te versnellen. Peter Tom Jones (Directeur SIM²) besprak hoe de wetenschap kan bijdragen aan de realisatie van de doelstellingen van de EU Critical Raw Materials Act binnen een economisch nog steeds uitdagende context. Peter benadrukte het belang van een effectief vraagzijdebeleid om de primaire vraag te verminderen, wees erop dat recyclage van kritieke grondstoffen belangrijk is maar niet alle problemen kan oplossen, en pleitte voor een sterkere inzet op het uitbouwen van meer verantwoorde en duurzame ontginning, met strategische partners binnen en buiten Europa. Hierop volgde een boeiende discussie, die werd voortgezet tijdens een gezellig netwerkmoment. Nadien kregen we nog de kans om het SOLVOMET labo te bezoeken, dat hydrometallurgie-bedrijven ondersteunt om extractieprocessen efficiënter te organiseren en circulaire strategieën te ontwikkelen.
